說起地利，還要說到破冰船。雖然全球變暖讓北極的海冰大量萎縮，但每年仍有幾個月會因為海面封凍而無法通航。目前在北極進行的航行任務主要都集中在七到十月這個溫度較高的時段，那么，俄羅斯總統普京宣布北極航線可以在2024年實現全年通航的底氣是什么，就是破冰船。
不得不說，俄羅斯在破冰船方面居于世界領先地位，尤其在核動力破冰船方面，無人能望其項背，蘇聯時期就開始陸續建造了多艘核動力破冰船。第一代是“列寧”號破冰船，在長達30年的服役生涯中，成為了北極的圖騰。
第三代是22220型核動力破冰船，是俄羅斯時代核動力破冰船的主力，首船命名為“北極”號，已于2016年下水，2020服役，總共訂購了7艘，計劃全部在2030年前服役。
更為重要的是，排水量高達7萬噸核動力巨無霸“領袖”級破冰船也開始設計，破冰厚度可達到4米，造價超過20億美元，船上有大量的空間，既可以安裝豪華旅游設施，也可能安裝武器轉變為軍用船只。
目前，俄羅斯擁有近30艘破冰船，但是荒涼的幾千公里的北極圈補給點不多，如何能讓破冰船時刻擁有充足的能源呢？這就需要多座浮動式核電站，能夠向海上和岸上提供電力、熱能和淡水，俄羅斯計劃在2025年前后，在北極地區布設5座浮動式核電站，其中有2座是在我國惠生重工船廠（南通）建造。
從地理角度說，北極航道避免經過人工運河，船體大小和吃水深度不受限制，可航行各種大型貨輪，且沿途無運河壅塞，尤其有利于大噸位油輪和液化天然氣運輸船的航運。
綜上所述，開辟北極東北航道，路線短，經濟效益高，政治意義重大，7月5日，中國新新航運有限公司與俄羅斯國家原子能公司共同開辟的海鐵聯運線路——北極1號快線正式通航，首批將建造五艘ARC7級極地集裝箱船，預計首艘將在2027年投入運營，這是“冰上絲綢之路”的先行者。
與經過蘇伊士運河的常規航線相比，北極1號快線的運輸距離可縮短5000-8000公里，由于沿途掛靠的港口更少，運輸時間可減少20天以上，2024年，預計將有超過20,000 TEU貨物經此快線運輸。
三、任重道遠，戰略通道多元化
北極東北航線的開通，從小的角度說，是重塑中歐運輸格局，實現戰略通道多元化；從大的角度說，則是我國取得了海上貿易戰略主動權，從而將構建世界貿易新格局，乃至政治新格局，這不是空話，而是有著重要的事實依據。
北極航道連接世界上最具戰略意義和經濟最為發達的地區，將成為世界經濟和國際戰略“新走廊”，北極東北航道的開通，其經濟效益絕不是它最大的價值，它將使海運經濟而形成的地理空間格局，從低緯度向高緯度轉移，進而影響整個世界的地緣政治格局。
北冰洋是唯一一個同時連接著歐洲、亞洲和北美洲的大洋，北極圈連接著亞歐美三大洲，是名副其實的戰略要沖。
北極航道常態化運營，將形成圍繞北極的強大經濟圈，尤其是東北亞與西北歐，將形成緊密連接的經濟走廊，其經濟、戰略雙重作用將得以完全釋放，北極地區戰略地位隨之抬升，會導致世界重心向北方偏移，在一定程度上改變世界格局。
中國在地緣上是“近北極國家”，是陸上最接近北極圈的國家之一。作為北極事務的重要利益攸關方，北極東北航線的通航，使共建“一帶一路”在遠東地區得以延伸和擴展，我國東北作為北向貿易基地的戰略地位也將得到極大的提升。然而要實現這一遠景目標，還需要克服各種各樣的困難，任重而道遠。
跨越北冰洋，開辟北極航道，縮短東西方距離，是航海家的夢想。為了打通北極航道，幾百年以來，多少探險家、航海家前赴后繼，甚至有的獻出了寶貴的生命。
16世紀末，荷蘭航海家巴倫支帶著他的船隊，試圖探索一條從歐洲到亞洲的捷徑航線，結果無功而返；英國航海家威洛比率領115名船員，駕駛三艘船舶，探尋北極東北航道，不幸全部遇難。
2009年7月，德國兩艘非破冰船貨船，從韓國裝貨出發，向北航行通過東北航道抵達荷蘭鹿特丹港；2010年9月挪威楚迪航運公司使用抗冰貨輪裝載了41000噸鐵礦石從挪威的希爾克內斯港起程，穿越東北航道，將鐵礦石運往中國，開啟了具有歷史意義的航行。
我國也不甘落后，2013年8月中遠集團“永盛”號貨輪，歷經27天，過北極東北航道，到達了荷蘭鹿特丹港，然而所有這些都是試驗性質的航行。
從技術上講，“北方海路”仍然不是一條全年通航的航線，通常從6月到10月適航，冬季需要核動力破冰船來保障航行，需支付破冰船的費用和非常昂貴的保險費，并且，目前破冰船的數量也不夠，只有擁有足夠數量的核動力破冰船，才是真正意義上拿下北極航線。
目前俄羅斯擁有30多艘常規動力破冰船，加上核動力破冰船，遠遠滿足不了全年通航發展的需求，因此，俄羅斯計劃在2035年前再新增50艘破冰船。
北極東北航線，作為我國重要的戰略備份航線，只靠俄羅斯的破冰船顯然不妥，我國需要具有自己的強大的破冰船隊伍，尤其是核動力破冰船。所幸的是我國在核動力船上已有動作，近期推出了自己的大型核動力集裝箱船項目。
這艘在建的大型核動力集裝箱船，一次可以裝載24000個集裝箱，用的是世界上最先進的第四代核反應堆——釷基熔鹽反應堆——產生的核廢料僅為傳統鈾堆的1%，即使發生意外泄漏，流出來的熔鹽也會很快凝固，不會發生傳統反應堆泄漏那樣的放射性污染物擴散。
這當然不是破冰船，但為核動力破冰船積累了經驗與數據，但從另一方面來說，我國破冰船制造還未起步，在不久的將來，遠遠不能保證北極東北航線的暢通，
就目前來說，從經濟角度出發，建造和使用核動力破冰船是不劃算的，但從國家戰略安全考慮，卻是非常值得的，并且這一方向必須現在就抓，才能在將來起到作用。
其實，不僅破冰船，在北極航線上的貨輪，通常也需要具有抗擊冰塊撞擊的能力，即使在最熱的時候，那里的海面上也是飄滿浮冰，除非是特制的冰級貨輪，否則走起來風險仍然很大。
我國的航運企業如果開辟北極東北航線，需要研究并開發具有一定抗冰能力的貨船，能夠抵抗0.5米厚、20米大小的浮冰的撞擊，就是貨輪外面的漆，為了經過冰區時不被磨掉，也要新的處理。
環境溫度的下降將導致鋼材的承載性能迅速降低，因此，相對于常規海域而言，航行在北極海域的船舶船體結構更容易發生損壞，特有的嚴寒天氣使得航行在北極地區的船舶甲板、海水吸口、甲板管系、通風開口、壓載艙透氣管開口、液壓動力裝置等重要部位都非常容易結冰。
